バプテスト会衆派教会の統治：挑戦
「何事も利己的な思いや虚栄からするのではなく、
へりくだって、
互いに人を自分よりすぐれた者と思いなさい。」
ピリピ人への手紙 2：3
キリストの主権の下にある会衆統治は、聖書に基づく基本的なバプテストの政体です。しかし、今日、この理想には多くの課題が存在します。
会衆統治が弱体化する明らかな理由
バプテスト教会生活の観察者達は、会衆の統治を検証している多くの要因を提示しています。企業のビジネスモデルはいくつかの教会に存在します。牧師は一種のCEOとして機能し、教会の財政、人員、プログラム、そして時には、会員資格についてさえも、一方的に主要な決定を下す力を持っています。いくつかの教会では、執事や、支配する長老などのグループが、企業の取締役会と同様の立場で奉仕しています。
多くの場合、教会統治への、そのような上下関係の取り組みに対する彼らの言い訳は、それが効率的であるということです。決定は、委員会や総会に多数の人を巻き込む必要はなしに、一人、または数人で行われます。もちろん、健全なビジネス原則は、教会で歓迎されるべきです。しかし、便宜は、教会の基本的な組織のための、道標であるべきではありません。
CEOと理事会のモデルは効率的であるように見えるかもしれませんが、バプテスト教会で、破壊的な対立を引き起こすことがよくあります。主だった教会の対立の大部分は、リーダーシップの問題をめぐって起こり、牧師が支配しようとするときにこれらの多くが勃発します。多くの場合、これらの対立は牧師の解任につながります。教会の分裂もこの問題で起こります。もちろん、過ちは必ずしも、一人の人やグループにあるわけではありませんが、基本的な原因はしばしば会衆の統治を弱体化させようとする試みです
会衆統治への挑戦は、権威を主張する牧師、執事、または長老からではなく、大きな力を得る教会の少数のメンバーから来るのかもしれません。少数の人が支配権を握るときはいつでも、会衆の統治はまごつきます。
会衆派教会の統治を損なういくつかの基本的な要因
バプテスト教会の観察者達は、会衆派教会の統治という、聖書の理想を達成できないことの一因となる他の要因を指摘しています。基本的な要因は、クリスチャンとしての成長が未熟な教会員の数かもしれません。効果的な会衆派教会の統治は、キリストによって贖われただけでなく、キリストの中で健全に、成熟に成長している人々で構成されている会衆がどれだけいるかによります。信仰を通して、恵みのみからなる救いの経験が不足している人は、万人祭司や魂の能力という聖書の概念など、会衆の統治に効果的に参加するために必要な資質を表しません。
同様に、クリスチャンとしての成長と、弟子訓練としての意味のある方法を経験していない人（1 コリント3:1-14）も、イエスを主として従うという深い決意を持った、仕える態度を欠いているかもしれません（ピリピ 2:5-11）。会衆派教会の統治を効果的に行使するには、人々が教会に対するキリストのみこころに従うことを望み、他の祭司なる信者達から、洞察と知恵を求めることが必要です。
冷淡と無関心はまた、総会やその他の教会統治機能への少人数の出席率に加担することにより、会衆統治を弱体化させます。そのような参加の欠如は空虚感を作り、参加することをいとわない人々が、教会の活動をコントロールすることを可能にします。
真の会衆統治の欠如のもう一つの基本的な要因は、多くの人々が、それがどのように機能するかを、単に理解していないということかもしれません。バプテストの信仰と政体についての教育の欠如は、会衆の統治の方法と理由についての知識が乏しい多くの人々を残しました。
会衆の統治が重要である理由
会衆の統治が、教会で機能しているかどうかを確認する努力をしなかったもう一つの理由は、彼らがそれを本当に重要だと考えていないことです。しかし、会衆統治は非常に重要です。
会衆の統治は、教会の基本的な信仰について多くを語っているので重要です。たとえば、聖書が、政体について教えていると、私たちが信じていることに従わないことは、神の言葉の権威への献身に疑問を投げかけます。会衆の統治の欠如はまた、教会が魂の能力と万人祭司に献身していないことを示しているかもしれません。一人、または少数の人が教会を統治することは、これらの基本的な教理を弱体化させます。
会衆の統治もまた、会員のクリスチャンの成熟を発展させるためにも重要です。会衆の統治を実践しないと、彼らの魂の能力と祭司を行使する機会を奪うことによって、祭司なる信者達の霊的発達を、阻害する可能性があります。教会の生活にすべての会員が完全に参加することで、それぞれが神から与えられた奉仕の資質を発達させることができます（エペソ 4:1-15）。そのような発展は、個々の会員だけでなく、教会全体に利益をもたらします。
したがって、会衆の統治は、教会の活力に貢献できるので重要です。人は所有感を感じるので、彼らはより責任感のある会員になる可能性があります。教会の決定に発言権を持つことは、しばしば人々に決定を実行するのを助けるように活力を与えます。
会衆の統治は、教会だけでなく社会一般にとっても重要です。そのような統治の民主的プロセスへの参加は、人々に私たちの政治的民主主義への参加を備えています。実際、私たちの政治的民主主義は、会衆統治というバプテストの概念に多くの借りがあります。
一部の歴史家は、西洋文明が政治生活において民主主義への動きを経験していたときに会衆統治が出現したと教えています。したがって、バプテストの民主主義は単に世俗的な民主主義を反映しており、教会生活の本質的な要素ではないと主張されてきました。
しかし、バプテストの会衆統治は世俗的な民主主義に基づいていません。それは聖書の教えに基づいています。実際、政治的民主主義は、聖書の真理に基づいて、自由と個人の権利と責任を擁護したバプテストや、他の人々の精神的な概念に多くの借りがあります。たとえば、歴史家は1800年代に、独立宣言の著者であるトーマス・ジェファーソン（Thomas Jefferson）が自宅近くのバプテスト教会の総会やその他の会議に出席し、民主主義の実践を観察し、アメリカの民主主義の発展におけるバプテストの重要性を認めたと書いています。
会衆派教会の統治を強化する方法
会衆派教会の統治はバプテストのアイデンティティにとって不可欠であり、教会、個人会員、そして私たちの社会の幸福にとって重要であるため、会衆派の統治を強化するための措置を講じる必要があります。
いくつかの方法が提案されています。新生した教会会員と霊的に成熟した人々を維持するよう努めること。伝道とクリスチャンの成長に重点を置くこと。統治へのすべての会員の健全な参加を祈ること。会衆派教会の統治の重要性と他の基本的なバプテストの信仰との関係について会員を教育すること。バプテスト教会がどのように組織され機能するかを会員に教え、新しい会員のクラスには、この情報を含めること。牧師と執事の選出の過程に、会衆派教会の統治、万人祭司、そして魂の能力に重点を置くことを含めること。
確かに、教会、特に大規模な会員を持つ教会は、会衆の統治に会員全体を巻き込む際に特別な課題に直面する可能性があります。しかし、グループや委員会に人を巻き込み、特定の決定をこれらのグループに委任し、すべてのメンバーが自分自身を表明して投票できる総会を開催することにより、会衆統治の基本を維持することができます。
結論
会衆派教会の統治は、聖書に基づく他のバプテストの信仰と密接に関連しています。各バプテストは、この大切な信仰を維持するだけでなく、高めることにも役割を果たします。
「バプテストは伝統的に会衆派教会の概念を強く支持していますが、バプテスト家族の外からも内からも、その継続的な実践と有効性に対する脅威が存在します。」
エビー・スミス（Ebbie Smith）
バプテストにとって重要な信仰